Rafael ‘Balita’ Ortega está listo para jugar con los Toros de Tijuana. La última vez que el venezolano pisó territorio mexicano, fue en 2018, cuando jugó la Serie del Caribe en Guadalajara. El jardinero aseguró que, ahora que se encuentra en la frontera, está encantado de poder jugar con la novena tijuanense.
Los inicios de Ortega en el beisbol fueron a temprana edad, donde comenzó a jugar en ligas infantiles. Fue ahí donde sus entrenadores lo apodaron “Balita”, sobrenombre originado por siempre llegar corriendo enérgicamente al estadio, desde entonces, el apodo lo acompaña dentro y fuera del diamante.
Rafael se integró al sistema de Ligas Menores a los 17 años, en 2008 fue firmado por los Rockies de Colorado y comenzó su proceso de adaptación previo a su debut en Grandes Ligas.
“Yo creo que lo más importante que siempre nos inculcaban a mí y a todos mis compañeros era el amor, la pasión que tú tienes por el juego es lo que hace que todos esos momentos difíciles al principio, cuando te alejas de tu familia, cuando tienes que dejar tu país, sean un poco más fáciles”, expresó Ortega.
El patrullero debutó en la Gran Carpa en 2012, enfrentándose a Dodgers de Los Ángeles en casa del equipo angelino. Su primer juego en Las Mayores fue exitoso tras irse de 3-2 con una base robada. A partir de ese momento, “Balita” jugó ocho campañas en el mejor beisbol del mundo, formando parte de organizaciones como Angels, Marlins, Mets, Braves, White Sox y Cubs.
Dentro de la organización de los Atlanta Braves, Rafael mejoró su bateo y estableció una mentalidad competitiva dentro del diamante, dicho impulso fue brindado por Bobby Magallanes.
